Por primera vez en 50 años, la NASA planea lanzar el lunes el primer cohete que puede transportar humanos hacia y desde la luna.

El cohete gigante del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) está programado para despegar del complejo de Cabo Cañaveral, Florida, de la NASA. La misión de prueba Artemis I de 1,3 millones de millas, programada para durar 42 días, tiene como objetivo llevar al vehículo Orion 40,000 millas más allá del lado oculto de la luna, partiendo de la misma instalación que organizó las misiones lunares Apolo hace medio siglo.

El programa del transbordador espacial de la NASA en el intermediario lanzó misiones tripuladas que orbitaban la tierra en un espacio exterior relativamente cercano antes de su interrupción en 2011. Desde entonces, compañías espaciales estadounidenses privadas como Blue Origin de Jeff Bezos y SpaceX de Elon Musk han realizado misiones similares al programa del transbordador. Pero el trabajo de Artemis I es comenzar a informar a la NASA si la luna puede actuar como un trampolín para eventualmente enviar astronautas a Marte, lo que realmente daría vida a la ciencia ficción.

Se espera que los contribuyentes estadounidenses aporten 93.000 millones de dólares para financiar el programa Artemis . Pero en los días previos al lanzamiento del lunes, los administradores de la NASA insistieron en que los estadounidenses encontrarían justificado el costo.

“Esta es ahora la generación Artemisa”, dijo recientemente el administrador de la NASA y exastronauta del transbordador espacial Bill Nelson. “Estábamos en la generación Apolo. Esta es una nueva generación. Este es un nuevo tipo de astronauta”.

Para el debut del lunes, los únicos "miembros de la tripulación" a bordo de Orion son maniquíes destinados a permitir que la NASA evalúe sus trajes espaciales y niveles de radiación de próxima generación, así como un juguete suave de Snoopy destinado a ilustrar la gravedad cero flotando alrededor de la cápsula.