El miércoles, la NASA lanzará una misión para estrellar deliberadamente una nave espacial contra un asteroide para intentar alterar su órbita, la primera vez que la humanidad ha intentado interferir en la danza gravitacional del sistema solar. El objetivo es probar un sistema de defensa planetario que podría evitar que sigamos el mismo camino que los dinosaurios, proporcionando los primeros datos reales sobre lo que se necesitaría para desviar un asteroide inductor del Armagedón lejos de la Tierra.

Nuestro planeta está siendo bombardeado constantemente con pequeños trozos de escombros, pero estos suelen quemarse o romperse mucho antes de que toquen el suelo. De vez en cuando, sin embargo, algo lo suficientemente grande como para causar un daño significativo golpea el suelo.

Hace unos 66 millones de años, se cree que una de esas colisiones terminó con el reinado de los dinosaurios , expulsando grandes cantidades de polvo y escombros a la atmósfera superior, lo que oscureció el sol y provocó el colapso de las cadenas alimentarias. Algún día, algo similar podría acabar con el reinado de la humanidad, a menos que podamos encontrar una manera de desviarlo.

La misión de la prueba de redireccionamiento de asteroides doble (Dart) de la NASA es el primer intento de probar si tal desviación de asteroides es una estrategia realista: investigar si una nave espacial puede navegar de forma autónoma hacia un asteroide objetivo y colisionar intencionalmente con él, así como medir la cantidad de desviación.

"Este es el primer paso para probar una forma de prevenir el impacto de objetos cercanos a la Tierra", dijo Jay Tate, director del Centro Nacional de Información de Objetos Cercanos a la Tierra en Knighton en Powys, Gales. "Si funciona, sería un gran problema, porque demostraría que tenemos la capacidad técnica para protegernos a nosotros mismos".