Informe The Guardian. Mientras el científico climático Kai Kornhuber camina por la ciudad de Nueva York este invierno, una sensación inquietante se apodera de su cuerpo. Hace suficiente calor para una camiseta en diciembre, y los pájaros cantan ruidosamente.

Las temperaturas les dicen a las aves y los árboles que es hora de actuar, pero los sistemas no están sincronizados para diciembre, dice Kornhuber, investigador postdoctoral en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia.

"No está bien, hay una desconexión entre cómo debería ser y cómo es". Dijo Kornhuber.

Los inviernos más cálidos están ocurriendo en todo el mundo y están provocando grandes impactos: 2021 trajo el 16 de febrero más cálido del planeta desde que comenzaron los registros.

Si bien la imaginación popular podría asociar la crisis climática con veranos abrasadores y sus consiguientes sequías, incendios forestales, huracanes y olas de calor, los inviernos más suaves también pueden ser impulsores de eventos climáticos catastróficos y cambios profundos. Van desde cambios en el uso agrícola, que provocan cambios en los patrones climáticos hasta aumentar la probabilidad de eventos violentos, como el enjambre de tornados que causaron estragos en el medio oeste y sur de Estados Unidos durante el fin de semana pasado.

“Una de las perogrulladas en la ciencia del clima es que los lugares fríos y las épocas frías del año se calientan más rápido que los lugares más cálidos y las épocas más cálidas del año”, dice Daniel Swain, un científico del clima de la UCLA que estudia cómo los eventos extremos están cambiando en una Tierra que se calienta. “No solo la tasa real de calentamiento es más rápida en las estaciones y lugares más fríos, como el Ártico, que se calienta tres veces más rápido que en otros lugares, sino que también se amplifican muchos de los impactos asociados con el calentamiento”.

Swain apunta a un umbral específico donde la temperatura tiene un gran impacto: si la precipitación cae como lluvia líquida o nieve helada depende de una diferencia de un solo grado. Y en el oeste de América, donde hubo una gigantesca sequía de nieve hasta hace apenas unos días, eso tiene enormes impactos.

“Había riesgo de incendios forestales hasta la semana pasada, incluso a una altura de 8 a 9 000 pies”, dice Swain. "Eso tiene que ver directamente con la falta de nieve acumulada".

Cuando la precipitación cae en forma de nieve, se queda por más tiempo, creando humedad de escorrentía para la temporada de primavera; a menudo se lo conoce como el banco de agua del futuro para los lugares con escasez de humedad. Pero cuando cae en forma de lluvia, se escapa inmediatamente. “El calentamiento invernal afecta la congelación, o no, de las cosas, lo cual es ecológicamente importante para la acumulación de nieve y el suministro de agua”, explica Swain.

Los períodos cálidos en invierno pueden crear olas de calor extremas más adelante en el verano. El calor fuera de temporada puede provocar un derretimiento prematuro de la nieve y el crecimiento de la vegetación, lo que reduce la humedad del suelo y amplifica la probabilidad de olas de calor extremas y persistentes durante todo el verano, dice Kornhuber. Señala la cadena de eventos que condujeron a una ola de calor que sacudió a Siberia en 2020 y se asoció con incendios forestales que duraron todo el verano y provocaron emisiones de carbono récord.