Con cuerpos amorfos y extensos del tamaño de continentes con un entorno "rocoso" y rodeadas de minerales exóticos en tonos y formas desconocidos. Todos los días el "clima" es el mismo: 1827C templado (3321F), con algunas áreas de alta presión, equivalente a alrededor de 1,3 millones de veces la cantidad en la superficie de la Tierra.

En este ambiente aplastante, los átomos se deforman e incluso los materiales más familiares comienzan a comportarse de manera excéntrica: la roca es flexible como el plástico, mientras que el oxígeno actúa como un metal .  

Pero este país de las maravillas abrasador no es un planeta extraterrestre, y las manchas no son estrictamente vida silvestre. Es, de hecho, la Tierra misma, simplemente muy, muy profunda bajo tierra.

En particular, el entorno en cuestión es el manto inferior, la capa de roca que se encuentra justo encima del centro de la Tierra, el núcleo. Esta masa mayormente sólida es otro mundo, un lugar que se arremolina y está salpicado de un caleidoscopio de cristales, desde diamantes (hay alrededor de un cuatrillón de toneladas en total en el manto) hasta minerales tan escurridizos que no existen en el planeta. superficie.

De hecho, las rocas más abundantes en esta capa, bridgmanita y davemaoita, son en gran medida un misterio para los científicos. Necesitan las presiones ultra altas exclusivas del interior del planeta para desarrollarse y romperse si son traídos a nuestro propio reino: los equivalentes geológicos de los extravagantes peces de aguas profundas que se derriten cuando son arrastrados desde el mar. fondo del mar.

Estos escurridizos minerales solo se pueden ver en su forma natural cuando quedan atrapados dentro de los diamantes que salen a la superficie. Incluso entonces, es imposible predecir cómo se verían realmente estos cristales en el interior de la Tierra, porque sus propiedades físicas están muy alteradas por las presiones bajo las que normalmente existen.

Mientras tanto, el "océano" lejano no contiene una gota de líquido. En cambio, está hecho de agua atrapada dentro del mineral olivino, que constituye más del 50% del manto superior. En niveles más profundos, se transforma en cristales de ringwoodita azul índigo .  

"A estas profundidades, la química cambia totalmente", dice Vedran Lekić, profesor asociado de geología en la Universidad de Maryland en los EE. UU. "Por lo que sabemos, hay algunos minerales que se volverían más transparentes", dice.

Sin embargo, son las "manchas" de la Tierra profunda las que actualmente están cautivando a los geólogos de todo el mundo.

Las estructuras tienen miles de kilómetros de ancho y ocupan el 6% del volumen de todo el planeta. Las estimaciones de sus alturas varían, pero se cree que uno, que se encuentra debajo de África y se conoce cariñosamente como "Tuzo", tiene hasta 800 km (497 millas) de altura , lo que equivale a alrededor de 90 Everests apilados uno encima del otro. El segundo, "Jason", debajo del Pacífico, podría extenderse 1.800 km (1.118 millas) hacia arriba, lo que se traduce en alrededor de 203 Everests. Sus formas deformes se moldean alrededor del núcleo de la Tierra como dos amebas que se aferran a una mota de polvo.

"Estas características son muy grandes, muy prominentes en la tomografía [un tipo de imagen]", dice Bernhard Steinberger, investigador de geodinámica de la Universidad de Oslo en Noruega. Y aunque es casi seguro que estas formas titánicas están allí, casi todo lo demás sigue siendo incierto, incluido cómo se formaron, de qué están hechos y cómo podrían estar afectando a nuestro planeta.

De manera crucial, comprender las manchas podría ayudar a desentrañar algunos de los misterios más perdurables de la geología, como cómo se formó la Tierra, el destino final del planeta "fantasma" Theia y la presencia inexplicable de volcanes en ciertos lugares del mundo. Incluso pueden arrojar luz sobre las formas en que es probable que cambie la Tierra durante los próximos milenios.