Tras el empate 2 a 2 entre Boca Juniors y el Benfica de Portugal en su debut en el Mundial de Clubes, la FIFA anunció severas sanciones para el equipo argentino. El defensor Nicolás Figal y el mediocampista español Ander Herrera recibieron sendas suspensiones de cuatro partidos cada uno, como consecuencia de sus expulsiones durante el encuentro. Estas decisiones complican el panorama del Xeneize en la fase de grupos del torneo.
La expulsión de Ander Herrera se produjo de manera inusual. El exjugador del Athletic Bilbao había salido del campo por una lesión antes de los 20 minutos de juego, lo que ya sugería su probable ausencia en el resto del torneo. Sin embargo, al finalizar el primer tiempo, mientras se revisaba un penal que derivó en el gol de Ángel Di María, Herrera se acercó al monitor del VAR e increpó a un oficial de seguridad, una acción que le valió la tarjeta roja directa y una suspensión de cuatro fechas.
Por su parte, Nicolás Figal fue expulsado casi al final del partido. El defensor central protagonizó una fuerte entrada sobre el joven Florentino Luis en una pelota dividida, lo que llevó al árbitro mexicano César Arturo Ramos Palazuelos a mostrarle la tarjeta roja de forma inmediata. Tras el encuentro, Figal utilizó sus redes sociales para pedir disculpas a los hinchas de Boca, expresando su "bronca" por el resultado y el error que conllevó su expulsión.
Ante este escenario, el entrenador de Boca, Miguel Ángel Russo, podría optar por reemplazar a Figal con Battaglia, quien ya jugó el primer partido como mediocampista central, mientras que el juvenil Milton Delgado podría ingresar en la mitad de la cancha y Tomás Belmonte ocuparía el lugar del español.
Con las suspensiones confirmadas y los posibles cambios en el once titular, la lucha por la clasificación a los octavos de final se intensifica. La definición se dará en los próximos encuentros, donde tanto Boca como Benfica deberán enfrentarse al poderoso Bayern Múnich de Alemania y al más modesto Auckland City de Nueva Zelanda. El equipo que logre sumar más puntos en estos duelos asegurará su pase a la siguiente instancia del Mundial de Clubes.
