El último canciller de la Unión Soviética (URSS), Eduard Shevardnadze,figura clave en el fin de la Guerra Fría y retirado de la política desde su renuncia a la presidencia de Georgia en 2003, falleció hoy a los 86 años.

Shevardnadze falleció este mediodía mediodía tras una larga enfermedad, indicó su asistente Marina Davitashvil.

Shevardnadze tuvo un papel esencial en la Perestroika, "reestructuración" lanzada a fines de los años 80 por el líder soviético Mijail Gorbachov con la intención de reformar el anquilosado sistema soviético y que concluyó en 1991 con el desmembramiento de la URSS.

Como ministro de Relaciones Exteriores soviético, negoció tratados de desarme nuclear con Estados Unidos y facilitó los procesos de democratización de los países comunistas de Europa del Este, que condujeron a la caída del Muro de Berlín en 1989 y la posterior reunificación de Alemania.

"No creo que la Guerra Fría hubiera podido acabar de forma pacífica sin él. Este hombre es un héroe", dijo en el año 2000 James Baker, ex secretario de Estado de Estados Unidos, que pasó largas horas negociando con Shevardnadze.

Su final político fue menos glorioso: tras ser elegido presidente de la Georgia independiente en 1995, tuvo que dimitir en 2003,en plena "Revolución de las Rosas", dejando al país caucásico sumido en la pobreza y al borde del caos.

"Era un hombre muy capaz, de talento, muy abierto para trabajar con todas las capas sociales", declaró Gorbachov a la radio Eco de Moscú.

El presidente ruso Vladimir Putin presentó sus "sinceras condolencias a la familia y a su entorno, así como al pueblo de Georgia", tras conocerse la noticia de su fallecimiento.

Shevardnadze nació el 25 de enero de 1928 en Mamati, una aldea de Georgia, ex república soviética de donde también procedía el dictador soviético Josef Stalin.

Se afilió al Partido Comunista a los 20 años y tuvo un ascenso fulgurante. En 1968 fue nombrado ministro del Interior de Georgia y cuatro años más tarde primer secretario del PC de esa pequeña República Soviética. Durante ese perìodo, condujo tanto una osada campaña contra la corrupción como una implacable represión de la disidencia.

En 1978, llega a Moscú como miembro del Buró Político del PC soviético, al que un año más tarde sumaría Gorbachov, el integrante más joven de esa todopoderosa instancia.

Ambos dirigentes comparten la convicción de que la URSS necesitaba reformas urgentes. Y cuando en 1985 Gorbachov es ungido secretario general del Partido, confía a Shevardnadze las riendas de la diplomacia soviética.

Su acción reflejó la política de ruptura. Shevardnadze tuvo un papel preponderante en el avance de las negociaciones de desarme nuclear y resistió a los pedidos de intervención soviética para respaldar a los dirigentes de Europa del este ante los movimientos prodemocráticos que acabaron por derribarlos.

En el plano interno, enfrentó a los ortodoxos que buscaba poner fin a la Perestroika. Renunció a su cargo un año antes del colapso de la URSS, pero volvió a ocuparlo durante un corto período en los últimos meses del régimen.