Cuenta regresiva. La agencia espacial estadounidense, NASA, prueba hoy en un vuelo no tripulado la cápsula Orión, diseñada para viajar más allá de la órbita terrestre y llegar en el futuro a destinos como Marte.

La nave, diseñada para llevar a seres humanos a distancias jamás alcanzadas en el espacio, está en la cuenta regresiva para el despegue desde la base de Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos.

El despegue ya fue reprogramado dos veces por el viento y ahora está demorado por un problema en una válvula de combustible.

En el primer vuelo de ensayo, sin humanos a bordo, el prototipo de Orion se alejará 5800 kilómetros y cumplirá casi dos órbitas alrededor de la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera terrestre. Recorrerá en total 96.600 kilómetros.

Los ingenieros de la NASA quieren probar cómo soporta la radiación en el espacio y la reentrada en la atmósfera terrestre para caer en el océano Pacífico, a unos mil kilómetros al oeste de Baja California.

Está previsto que Orion esté lista hacia 2017 o 2018 para vuelos automáticos y en 2021 para astronautas.

La cápsula, construida por Lockheed Martin para la NASA, pesa 21 toneladas en el lanzamiento -con el cohete- y 8,6 toneladas la cápsula sola, una vez desprendida.

Orion mide 3,3 metros de altura y 5 metros de diámetro. En su versión tripulada podrán viajar hasta seis personas.


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